Un poco de historia sobre los Satelites:
Los satélites artificiales
nacieron durante la guerra fría, entre los Estados Unidos y La Union Soviética,
que pretendían ambos llegar a la luna y a su vez lanzar un satélite a la órbita
espacial. En mayo de 1946, el Proyecto RAND presentó el informe Preliminary
Design of an Experimental World-Circling Spaceship (Diseño preliminar de una
nave espacial experimental en órbita), en el cual se decía que «Un vehículo
satélite con instrumentación apropiada puede ser una de las herramientas
científicas más poderosas del siglo XX. La realización de una nave satélite
produciría una repercusión comparable con la explosión de la bomba atómica...».
La era espacial comenzó en 1946,
cuando los científicos comenzaron a utilizar los cohetes capturados V-2
alemanes para realizar mediciones de la atmósfera.1 Antes de ese momento, los
científicos utilizaban globos que llegaban a los 30 km de altitud y ondas de
radio para estudiar la ionosfera. Desde 1946 a 1952 se utilizó los cohetes V-2 y
Aerobee para la investigación de la parte superior de la atmósfera, lo que
permitía realizar mediciones de la presión, densidad y temperatura hasta una
altitud de 200 km.
Estados Unidos había considerado lanzar satélites
orbitales desde 1945 bajo la Oficina de Aeronáutica de la Armada. El Proyecto
RAND de la Fuerza Aérea presentó su informe pero no se creía que el satélite
fuese una potencial arma militar, sino más bien una herramienta científica,
política y de propaganda. En 1954, el Secretario de Defensa afirmó: «No conozco
ningún programa estadounidense de satélites».
Tras la presión de la Sociedad
Americana del Cohete (ARS), la Fundación Nacional de la Ciencia (NSF) y el Año
Geofísico Internacional, el interés militar aumentó y a comienzos de 1955 la
Fuerza Aérea y la Armada estaban trabajando en el Proyecto Orbiter, que
evolucionaría para utilizar un cohete Jupiter-C en el lanzamiento de un
satélite denominado Explorer 1 el 31 de enero de 1958.
El 29 de julio de 1955, la Casa
Blanca anunció que los Estados Unidos intentarían lanzar satélites a partir de
la primavera de 1958. Esto se convirtió en el Proyecto Vanguard. El 31 de
julio, los soviéticos anunciaron que tenían intención de lanzar un satélite en
el otoño de 1957.