Dado que las microondas (tipo de onda de radio) viajan en línea recta,
como un fino rayo a la velocidad de la luz, no debe haber obstáculos entre
las estaciones receptoras y emisoras.
Por la curvatura de la Tierra, las estaciones localizadas en lados opuestos
del globo no pueden conectarse directamente, sino que han de hacerlo vía
satélite. Un satélite situado en la órbita geoestacionaria (a una altitud
de 36 mil km) tarda aproximadamente 24 horas en dar la vuelta al planeta,
lo mismo que tarda éste en dar una vuelta sobre su eje, de ahí que el
satélite permanezca más o menos sobre la misma parte del mundo.
Como queda a su vista un tercio de la Tierra, pueden comunicarse con
él las estaciones terrenas -receptoras y transmisoras de microondas- que
se encuentran en ese tercio. Entonces, ¿cómo se conectan vía satélite
dos lugares distantes?
Una estación terrena que está bajo la cobertura de un satélite le envía
una señal de microondas, denominada enlace ascendente. Cuando la recibe,
el transpondedor (aparato emisor-receptor) del satélite simplemente
la retransmite a una frecuencia más baja para que la capture otra estación,
esto es un enlace descendente. El camino que recorre esa comunicación,
equiparándolo con la longitud que ocuparía un cable, es de unos 70 mil
km, lo cual equivale, más o menos, al doble de la circunferencia de la
Tierra, y sólo le toma alrededor de 1/4 de segundo cubrir dicha distancia.
Para entender mejor cómo es posible que un satélite se sostenga en una
órbita en el espacio veamos el siguiente cuadro:
- Imaginemos que estamos en una montaña por encima de la atmósfera:
si lanzamos una pelota con poca fuerza, la gravedad la atraerá
hacia la Tierra.
- Si se lanza más fuerte, caerá más lejos
- Mientras másfuerza se aplique, más lejos viajará horizontalmente
antes de caer
- Si pudieramos lanzar la bola a 28 mil km/hr., nunca caería
a la Tierra, a esto se le llama estar en órbita. Una nave fuera
de la atmósfera se mantiene viajando a esta velocidad, pues no
hay resistencia del aire que la detenga.
